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La amniocentesis se utiliza para verificar la salud del bebé antes de nacer. El líquido amniótico contiene células que normalmente son expulsadas por el feto. Las muestras de estas células se obtienen al extraer un poco de líquido amniótico. Es posible practicar un análisis cromosómico de estas células para determinar anomalías. También se puede hacer un cultivo y análisis de éstas para identificar enzimas u otros materiales que puedan revelar enfermedades de transmisión genética. El líquido amniótico puede ser sometido a otros estudios, tal como la medición de alfafetoproteína.

Cuando existe la sospecha de que un feto puede tener algún tipo de anomalía cromosómica (como el Síndrome de Down) se realiza una amniocentesis, una prueba invasiva que conlleva ciertos riesgos. Sin embargo, un estudio publicado en la revista 'Obstetrics & Gynecology' señala que estos son menores de lo que se pensaba.

Basándose en los datos recogidos durante la década de los 70 y los 80, los ginecólogos se han mostrado hasta ahora cautos a la hora de animar a sus pacientes a someterse a una amniocentesis. El riesgo de aborto espontáneo se suponía elevado, en torno a 1 una de cada 200 pruebas, por lo que algunas pacientes rehusaban la prueba.
Investigadores procedentes de varias instituciones de Estados Unidos han tomado parte en el ensayo para Evaluar el Riesgo de Aneuploidía en el Primer y Segundo Trimestre (FASTER, por sus siglas en inglés). Uno de los objetivos de este estudio era evaluar el riesgo de pérdida espontánea del embarazo tras la realización de una amniocentesis.
Para ello, un equipo liderado por Keith E. Eddleman, profesor de ginecología y obstetricia en la Escuela de Medicina Mount Sinaí (Nueva York), llevó a cabo un seguimiento de 35.003 mujeres que estaban entre la décima y la decimocuarta semana de embarazo a las que se les había recomendado esta prueba debido al riesgo de que el feto tuviera anomalías genéticas.
Las pacientes se dividieron en dos grupos, las que rechazaron someterse a esta técnica diagnóstica (cerca de 31.907) y las que siguieron el consejo de los especialistas (3.096).
Al comparar las tasas de aborto espontáneo antes de la semana 24 de gestación, no se detectaron diferencias significativas entre los dos grupos. Según los autores, la tasa de pérdida de embarazo asociada a la amniocentesis es de 0,06% (uno de cada 1.600), muy inferior a lo que se pensaba hasta ahora. El riesgo de aborto secundario a esta técnica resultó ser tan sólo 1.1 veces mayor de lo normal.
"Debemos advertir a las mujeres de que las cifras se han quedado antiguas y que su decisión acerca de someterse o no a una amniocentesis debe basarse en información actual, obtenida a través de nuevas técnicas diagnósticas, y no sólo en datos generales relativos a la edad de la paciente", señaló Eddleman.
La extracción de líquido amniótico es un procedimiento diagnóstico común empleado para detectar problemas genéticos en el feto, como el Síndrome de Down o la espina bífida. La principal indicación para realizar esta prueba es la edad materna, ya que cuanto más mayor es la mujer, más probabilidades hay de que aparezcan este tipo de patologías.
Otros grupos de riesgo son las mujeres con antecedentes familiares de enfermedades genéticas y aquellas con marcadores que sugieren la existencia de estas patologías (pliegue nucal aumentado, niveles alterados de alfafetoproteína, etc.).
Este estudio "tendrá -según Eddleman- un efecto significativo sobre la forma de asesorar a las mujeres acerca de la amniocentesis y la información de que disponen para decidir examinar o no a su hijo nonato".

www.comadronas.org
http://www.elmundo.es/elmundosalud/2006/11/13/mujer/1163436066.html